2024年5月11日、パラトライアスロンの世界シリーズ横浜大会 が開催された。横浜山下公園周辺の会場は、地元の方が一体となって祭りのような盛り上がりを見せ、海外の選手や応援に来た沢山の人で、熱気と迫力にあふれていた。

今回、私が取材した宇田秀生選手は8月に開幕するパリ・パラリンピックの出場を賭けての今大会の出場だった。しかし、5月初旬でありながらこの日は、汗ばむような暑さの晴天だったこともあり、宇田選手はバイクからランに移行する途中で倒れてしまった。

棄権という結果になってしまった、宇田選手は「気が付いたら道に倒れていた、最後まで走れなくて悔しいけど、切り替えてまた次のために準備したいと思っている。」と明るく話してくれた。

宇田選手は2013年の5月、仕事中の事故で右手を失った。しかし、事故から半年でリハビリの延長で始めた水泳をきっかけに、トライアスロンを始める。地元滋賀で開催された「びわ湖トライアスロン大会」に出場。初レースでいきなり準優勝。２カ月後、2レース目にしてアジア選手権で早くも優勝を飾った。

私は今回初めてパラトライアスロンを間近で観戦した。障害というハンデがありながらも、それを感じさせないほどの力強さと、スピードに圧倒された。

宇田選手に「この競技をする上で大変だったことは何ですか？」と聞くと、「毎日コツコツと続けることだ」と話してくれた。これほどの結果を残す宇田選手だからこそ並々ならぬ努力をしているのだと感じた。そしてどんな時も明るく笑顔で前向きな宇田選手に、私も力をもらうことができた。

今回、どの選手も自分のレースを振り返った時に全てを出し切ったような前向きな答えが返ってきたのが印象的だった。選手は日々の厳しいトレーニングを重ねて一回一回のレースに全力で挑んでいるからこそ、どんな結果であっても次に向けて気持ちを切り替えて前向きに進むことができるのだろう。

The ability to live brightly and strongly learned from paratriathlon athletes.

On May 11, 2024, the World Triathlon Series Yokohama Tournament was held. The venues around Yokohama Yamashita Park were full of enthusiasm and power, with local people showing excitement like a festival, and many overseas players and supporters.

This time, Hideo Uda, whom I interviewed, participated in this tournament with the aim of qualifying for the Paris Paralympics, which will open in August.

On the day of the event, it was a sunny day with sweaty heat, and Uda collapsed during the transition from the bike to the run. Uda, who ended up withdrawing from the race, said, “Before I knew it, I was on the ground. I’m frustrated that I couldn’t finish, but I want to move on and prepare for the next time.” He spoke to me cheerfully.

Uda lost his right hand in a work accident in May 2013. However, six months after the accident, he started swimming as part of his rehabilitation and then took up triathlon. He participated in the “Lake Biwa Triathlon Tournament” held in Shiga, his hometown, and unexpectedly finished as the runner-up in his first race. Two months later, he won the Asian Championship in just his second race.

This was my first time watching a paratriathlon up close. Despite the challenge of disabilities, I was overwhelmed by the strength and speed that made these athletes’ disabilities seem nonexistent.

When I asked Uda, “What was the hardest thing about competing in this event?” he replied, “It’s about continuing every day.” I felt that he must have been making extraordinary efforts to achieve such results. Uda’s bright, smiling, and positive attitude at all times gave me strength as well.

It was impressive that every athlete gave a positive response when reflecting on their race, as if they had given their all. Because these athletes challenge themselves in the race with daily hard training, no matter the result, they can change their mindset for the next race and move forward positively.

I believe anyone can do it.

（Written by Miwaca）

Author: All Education Academy 「教育は社会を変える小さなプロジェクト」の考えのもと、子どもたちに対し英語学習支援や国際交流の機会を提供しながら、世界中のどこでも生き抜く力を育む活動。